今天是腊月二十三。
按照老传统，今天就正式进入年关了，所以也叫过小年。习惯做法，这天的主要活动有两项，一是扫尘，二是祭灶。
扫尘，北方叫“扫房”，南方叫“掸尘”，其实就是一年只有一次地完全彻底的卫生大扫除。男的戴上草帽披着旧被单，用长把扫帚清扫房顶，墙壁，各个墙角里积存了一年的灰尘、蛛网都要清除干净。女的包着头巾，把袖子挽到臂弯以上，洗涤衣物被褥，洗刷盛放食品的筐子，篮子，囤子，盆子等。家家窗明几净，室内外整洁一新。原先这样作，并不是卫生意识特强，而是为了清除一切污秽邪恶之物，图个平安吉祥；还有一个顾虑就是用不干不净的器物盛放祭品，天地众神和列祖列宗是不肯吃的，他们把自身的健康吉祥寄托在神灵护佑上。现在人们过年打扫卫生，自然不再为讨好神仙祖宗，也不是应付卫生检查，而是自身健康舒适的需要，是讲究文明礼仪的自觉行动。
祭灶，是晚上进行，夜幕降临，此起彼伏的鞭炮声拉开了新年的序幕，这时人们就忙着祭灶了。是为了巴结灶神爷。灶王爷可是诸神中资格很老的一位，《礼记》里就有记载“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”祝融是不是灶神，也没定论，或说是燧人氏，或说是神农的“火官”，或说是为黄帝作灶的“苏吉利”，或说是姓张的某人。也不知是他们中的哪一位，后来成了上帝的御厨，也许因为时间久了，主子想换换口味，也许是年纪大了，手脚不利索，上帝就来了个明升暗降，册封他为“九天东厨司命灶王府君”，命他去掌管人间祸福去了。所以以前几乎家家灶台前都贴有灶神像，神像两边还写着“东厨司命主，人间监察神”或“上天言好事，下界降吉祥”之类的对联。腊月二十三，是灶神爷上天述职的日子，他要向玉皇大帝回报这一家全年的表现，以决定赐福还是降祸。这可是关键时刻，马虎不得，于是家人在灶神像前，小心翼翼地燃上香烛，摆上供品，恭恭敬敬地叩头礼拜。供品中断不可少的是灶糖，这是一种用麦芽糖熬制，再蘸上芝麻做成的果品，一咬，酥脆香甜，再嚼，就粘牙了。这是人们耍的一个小狡猾，借以粘住灶神的嘴巴，不让他在玉帝面前说家人的坏话。不过，这样连好话也不能说了。顾不得许多，不求有功，但求无过吧。祭灶时有些地方还要抱着一只公鸡，算是送给灶神的马，红的叫红马，白的叫白马，解决了交通工具，好让他速去速回。还有一个说法，叫“男不拜月，女不祭灶”，据说是因为灶君相貌挺帅气，怕女的被他勾去了魂。这大概是歧视妇女的托词，要不一日三餐都是女的做，整天围着灶神转，怎么就不怕了。现在农村祭灶是否还贴灶王爷的像，还摆供品，不知道了，反正吃灶糖的还十分普遍。
从这天起到年除夕是市场最热闹，人们最繁忙的几天。农村大小集市，城市商场超市，人群乌乌泱泱，涌来挤去。大家好像一下子都服了兴奋剂，疯狂地购置年货：猪牛羊肉，鸡鱼海鲜，青菜作料，水果糕点，衣帽鞋袜，鞭炮香烛，年画春联，请客送礼之物，面面俱到，唯恐不周。各家更是刀板咚咚，香气飘飘，蒸煮烹炸，绞肉作馅……当然，忙的永远是大人，男女娃娃们则放炮戴花，追逐嘻笑。所以有些大人埋怨：过年累个贼死，欢乐全是孩子们的。其实不该埋怨，人人都当过孩子，充分享受过年节的欢乐，现在该尽义务了。

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