农历，一年有24个节气，12个节日，其中既是节气又是节日的只有2个，就是清明和冬至。现在清明的节日味儿仍然很浓，冬至，人们看重的是节气，节日色彩越来越淡了。人们对冬至的普遍印响是，这一天黑夜最长白天最短，过了冬至夜渐渐缩短，天渐渐延长。此外就是北方人吃饺子，南方人吃汤圆就算过冬至了。
白居易有一首诗叫《邯郸冬至夜思家》，诗中写道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”诗人常年漂泊异乡，冬至这天寄居在邯郸城外的驿站里，双手抱膝，面对孤灯，只有影子和自己作伴，何等凄凉！人逢佳节倍思亲，诗人自然思念家乡亲人。但这种思念之情并没有直接表述，而是想象家人过节深夜团坐正在诉说着对他这远行人的思念。双向思念，情味更足。通过该诗的表层意思，能看到一个历史层面，即唐代人对冬至十分在意。
古人对冬至确实很重视。冬至，又称“冬节”“长至节”“亚岁”。早在2500多年前的春秋时代，我们的祖先已经用土圭观测太阳测定出冬至来了。古人对冬至的说法是“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰‘冬至’”。冬至之后气候进入严寒季节，即“入九”。以阳历来说，冬至在每年12月21日与23日之间。
冬至是24节气中最早被测定出来的，古代是一个重大节日。过冬至，人们要互相庆贺，还要祭祀天地祖宗。人们认为，冬至一过，阳气回升，是全年节气循环的开端，是吉利的日子，所以应该庆贺。《汉书》中说：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”《晋书》记载：“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”可见，那时冬至仅次于过年。到唐代，冬至甚至于和过年一样重要了，《唐书.》有栽：“元正，岁之始；冬至，阴之复，二节并重。”如果说唐代以前冬至还是王公贵族的大节，到宋朝已普及到民间了，杭州市区休假三天，欢庆冬至。现在有些地方还把冬至当作一个节日来过，北方有冬至喝羊肉汤，吃饺子的习俗，南方则吃冬至米团、冬至长线面。
“冬至饺子夏至面”是北方普遍的风俗。冬至吃饺子的起因，说法多样，以张仲景治病救人一说较为可信。东汉张仲景，南阳人，精通医术，曾为长沙太守。他的座右铭是“进则救世，退则救民；不能为良相，亦为良医。”一年冬季，他听说家乡疾病流行，便毅然辞去太守之职，回乡行医。张仲景看到在风雪中挣扎的乡亲们一个个面黄肌瘦，痛苦地呻吟，不少人耳朵都冻烂生疮了。他便带领子弟们在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天施舍“祛寒娇耳汤”来医病治伤。具体做法是：先把羊肉、辣椒（一说当时还没有辣椒，可能是花椒）和一些抗寒药材放进锅里煮，然后捞出来切碎，再用面皮包好，做成耳朵样的“娇耳”，再放回原汤煮熟后连“娇耳”加热汤每人一大碗。人们吃下去，浑身暖和，两耳发热，治好了冻伤的耳朵，又增强了抗寒祛病能力。后人称张仲景为医圣，并仿照他的办法，在冬至那天做“娇耳汤”吃。至今南阳地区还有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
现在，人们虽然不像古人那样重视冬至节了，但受冬至一二千年的影响所形成的文化理念仍延绵不绝。以“冬至”为题目的文艺作品屡见不鲜。先是有林语堂先生的《冬至之晨杀人记》，现在又有年轻导演谢东的处女作《冬至》，入围第十六届国际电影节，其主题是“平淡的生活在寒冬被颠覆”。由大挽儿明星陈道明主演的电视连续剧《冬至》，主题是“蜕变从冬至开始”。香港歌星莫文蔚演唱的爱情歌曲《冬至》震撼人心，特摘取一段，作本文的结尾：“指尖以东 ， 在夹克深处游动/ 能抱拥 便抱拥，下次用好友身份过冬/ 街灯以东， 白雪吻湿只眼瞳孔/ 能放松，便放松 泪比飞霜沉重/ 空港以西，习惯生关死劫流失/ 能放低，便放低 沉重感可将机身跌毁/ 机舱以西 直觉以光速去传递/ 坐快车，乘早机 自此疏于联系……”。