每年11月的第四个星期四（2006年11月23日）是美国人的感恩节。这是美国人亲友团聚，举国同庆的节日，其规模之宏大，气氛之热烈，堪于中国的春节相比。
感恩节，感谁的恩呢？这要从头说起。
1620年，英国102名清教徒为了逃离政府和教会的迫害，乘“五月花”号航船去美洲大陆寻求宗教自由。他们在无边无际、浪涛汹涌的大海上饱经颠簸，历遭劫难，终于在严寒的11月里抵达现在的马萨诸塞州的普里茅斯。这批人在途中几乎半数死于劫难，疾病和饥寒，登陆时还有60人。他们居住无所，衣食无着，在贫病中挣扎，在这最艰难的时候，当地印第安人给他们送来了食物，帮他们搭建了草房，并用土法为他们治病。第二年春天又送来了种子，帮这些白人开荒播种。这一年风调雨顺，喜获丰收，他们把收成的一部分送给印第安人感谢他们的帮助，又选定了一个日子(在11月里)举行宴会和庆祝活动，感谢上帝的恩赐，并邀请印第安人参加，表达对他们救命之恩的感谢。宴会上的食品有火鸡、野鸭、龙虾、爆玉米、蛤肉、南瓜，水果等，印第安人带来了野鹿等食品。他们燃起一堆堆篝火，边吃喝交谈，边唱歌跳舞，一连欢庆了三天，这就是第一个感恩节，以后每年举行一次。当然那是局部的节日，还未普及，但在以后的一百多年中，感恩节的习俗逐步扩展到全美国。
1789年华盛顿总统宣布：每年11月的第四个星期四为全国性的感恩节。
美国南北战争期间，感恩节曾一度中断，战争结束之后，林肯总统于1863年宣布恢复感恩节的传统。
感恩节那天，黎明就鸣放礼炮，人们列队走进教堂，歌舞狂欢，感谢一年来上帝的恩赐。教堂里摆放着小南瓜、彩玉米等装饰物。从教堂回来，自中午到下午全家人聚集在一起享用丰盛的火鸡大餐，餐桌上除了烤火鸡和南瓜馅饼等大菜外，还有苹果、桔子、栗子、葡萄、红莓苔汁、鲜果汁、碎肉馅饼等等。不止家人团聚，还要邀请不能回家过感恩节的同事、同学、朋友参加家庭宴会，给亲友送节礼，给生活贫困的邻居们分送食物。机关。学校、教堂收集食物分别装在食品篮里送给穷人过节，并组织青少年到避难所、救济中心等地当志愿者。各家商户也将火鸡送给本店雇员和老客户们。感恩节的气氛越来越热烈，以至于有百万人参加的盛大巡游活动，空中飘浮着五颜六色的巨形气球，街上游动着各种卡通人物，如蜘蛛侠、咖啡猫、大胖狗、傻豹、笨熊等，人们载歌载舞尽情欢笑。有的举行篝火晚会，还有用小勺子推着南瓜赛跑等活动。
1947年，美国火鸡协会把一只活火鸡和两只假火鸡献给总统杜鲁门，以庆祝感恩节。总统释放了活火鸡，把它送到火鸡退休农场，让其安享晚年。从此感恩节又多了一项放生活动。
感恩节不止美国人过，其他国家和地区的人也有过感恩节的。如加拿大人，不过加拿大的感恩节是在10月分的第二个星期一。 2005年1月9日美俄商定每批国际空间站的宇航员在空中过四个节日，即感恩节、天主教圣诞节、元旦、东正教圣诞节。俄国宇航员沙里波夫和美籍华人宇航员焦立中是首先在太空过感恩节的人。
感恩节的感恩对象也在不断变化，由最初的感谢印第安人和上帝，到忘掉了印第安人只感谢上帝，到现在以感谢上帝的名义实际上重点已转移到感谢为家庭，为国家，为社会，为民众做出巨大贡献的人员了。摘录布什总统2004年感恩节宣言的部分内容为证：“在整个美国范围之内，我们本周将与我们所爱的人聚集在一起，来对上帝表示感恩，让他保佑我们的生活。我们对我们的自由怀着一颗感恩的心，对我们的家人和朋友怀着一颗感恩的心，也对美国所收到的许多礼物怀着一颗感恩的心。在感恩节这一重大节日来临之际，我们承认所有这些事物以及生活自身都来自全能的上帝的恩赐。”在这分宣言中，布什还重点强调对消防人员和警官，对国土安全和情报部门的人员，对在军队服役的官兵们，对他们的家人，表示深深的感谢。
不管对象如何变化，感恩的心都是真诚的。我们不过感恩节，但人人都需要有一颗感恩的心，一颗真诚的爱心。