古时候，藏民用植物的生长，动物的繁殖和迁徙作为时令变化的标志，例如桃花开放就算一年的开始。又经过多少代的观察积累，藏民发现月亮的变化是有规律的，上弦7天，正圆（望）7天，下弦7天，无月（朔）7天，人们把月亮运行的一个周期叫做一个月，三个月为一季，四季为一年。第一季称为暖风期，第二季为丰叶雨季，第三季为果熟期，第四季为冷风期。在第一季开始的日子，男女老少聚集在一起，放歌起舞欢庆新一年的开端，叫做共享喜歌的聚会，这就是藏年的雏形。后来又先后吸收了印度的太阳历和唐文成公主带去的夏历，逐渐形成了适合青藏高原特点的天文历法，于公元1027年固定下来，沿用至今。藏历正月初一 ——十五的新年成了藏族人民一年中最盛大的传统节日。
藏民世世代代生活在地球之巅，加之大气纯净，透明度特好，所以感觉蓝天白云，日月星辰，高山大川这些自然之物离自己特别近，而且影响甚至决定着他们的生活及生命。他们凭借着丰富的想象力试图揭开这方天地的奥秘，由此就产生了大量的神话传说和原始的宗教信仰。所以藏历年神鬼色彩，宗教气息很浓重，是个娱神·娱佛·娱人兼具的节日。
进入藏历十二月，人们就忙着做准备：把麦穗染上色彩，拿几粒青稞种子泡在水盆里，让它发出青稞苗来。酿造青稞酒，备好酥油茶，用酥油和面粉炸油果子，制作各种“卡赛”（点心），用酥油花塑造成羊头。还要采购年货，缝制新衣，打扫卫生，用石灰或糌粑粉（有条件的用白漆）在墙壁上画出各种吉祥图案，如画蝎子避邪。
除夕，家家户户吃“古突”（面疙瘩）驱鬼。拿面团做一个“鬼”放在一只陶罐里，家人把吃剩的“古突”倒进陶罐，并说“这些给你，吃饱了就走吧。”每人拿一个面团在身上拍打一番扔进罐里，说“带走邪气。”男主人拿一把点燃的柴火在屋里院里熏一遍，向外走去边走边喊“鬼走吧。”；女主人捧着陶罐跟在后面，把罐子扔到十字路口，放一挂鞭炮转身回家。除夕之夜拉萨的大街小巷鞭炮轰鸣，火把游动，甚是热闹。
初一，主妇早早起床，洗刷完毕赶到河边或井边取水，叫“汲新水”，第一个取回新水的会给全家带来吉祥幸福，然后喂饱牲畜，叫醒家人。这时街上传来说唱老人祝福新年吉祥的“扎嘎”声（现在多用放录音广播来代替），大家穿着节日新装迎接新年的到来。许多人家的房顶上竖起了经幡，摆上供品，祈求丰收如意。经幡由蓝，白，红，绿，黄五色布连接而成，象征蓝天，白云，红火，绿水，黄土。各家都把染色麦穗，青稞苗，“卡赛”（点心），“隆过”（羊头），和“竹素其玛”（五谷斗）摆放在佛龛或藏柜上。全家拜神敬佛之后依辈分顺次坐在卡垫上，准备吃吉祥饭。进食前每人先在嘴上粘一点糌粑面，来表示自己是吃糌粑的子孙。长辈端来五谷斗，里面有糌粑，人参果，炒蚕豆，炒麦粒等食物，每人抓一把撒向空中祭神，然后抓一点自己吃。家长挨个祝愿“扎西得勒”（吉祥如意），“洛萨尔桑”（新年好），晚辈祝老人“扎西得勒，彭松错”（吉祥如意，功德无量）。仪式结束，大家开始喝青稞酒，吃吉祥饭，饮酥油茶。初一，一般都是全家闭门欢聚，从初二起走亲访友，互相拜贺，人人去拜年，家家迎宾客，路上“扎西得勒”“洛萨尔桑”之声不绝于耳。每天夜晚，堆堆篝火燃起，沉浸在节日欢乐中的人们忘情地放歌起舞。热烈奔放的锅庄舞，尽情地表达狩猎，游牧，农耕，丰收的喜悦；轻快旋转的枯卓舞，是青年男女的最爱；集歌，舞，乐为一体的弦子舞，更能饱耳目之娱，俊男手操马尾胡琴（弦子），靓女拂动艳色长袖，边歌边舞，花样频出。在这种篝火晚会上，人们一下子把鬼神佛祖忘得干干净净，完全地投入，彻底地放松，尽情地歌舞，忘我地狂欢，这才是真正的节日欢乐，真实的性情表露。
正月十五，拉萨大昭寺周围的八角街上，举行盛大的灯火晚会，叫“灯节”。沿街，用酥油，糌粑等塑造出山川殿阁，龙风鸟兽，花果林木，戏剧人物等等。酥油灯点亮，满街通明，游览观赏者，人山人海。这与我们汉族正月十五的灯节十分相似。
藏历新年与农历新年相似之处颇多，从上文不难找到证据。不知是藏族吸收了汉族的习俗，还是汉族借鉴了藏族的风情，反正各族文化都是相互交流与彼此融合的。