羌族，自称“日玛”“如玛”“尔玛”（三者是一个词，只是读音有异），意思是“当地人”。“羌”是汉族对他们的称呼，羌，从羊，从人，意为“西域牧羊人”。羌族是个古老的民族，羌文化是中华文化的一部分。唐朝诗人王之涣的《凉州词》写道“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。宋朝范仲淹的《渔家傲》末几句是“羌笛悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪”。可见，唐宋时期，我国西部边境生活着大批羌族人，而且“羌笛”已成为广泛流行的一种乐器。再往前推，南北朝时期，北方史称“五胡十六国”，这“五胡”是匈奴，鲜卑，羯，氐，羌，他们先后在黄河流域，中原地区建立过政权。这五个少数民族中，羌族是现在中华五十六个民族中硕果仅存的一个。其实，现在的羌族与古代的羌族并不是一个概念，古代的羌族是汉人对西方游牧民族的通称。他们居住在吐蕃与汉族之间，在长期的历史沿革中，一部分同化为藏族，大部分同化为汉族，只有一小部分独立生存下来，南迁至巴蜀山区，定居下来，这便是现在的羌族。羌族主要分布在四川省阿坝藏族自治州的茂县，一部分居住在汶川，理县，墨水，松潘等县以及绵阳市北川羌族自治县。
羌族的主要节日是“祭山会”和“羌年节”。祭山会，各地风俗不一，时间不同，但都是在春季进行，一般在正月，也有在四五月分的。羌年，也叫小年（春节为大年），时间较为一致，从农历十月初一开始，持续3——5天。一个在春季，一个在秋季，春季祭山，祈祷风调雨顺，秋季过年，感谢上苍赐给五谷丰登，都与实际的农事活动有关，却充满了浓郁的宗教色彩，折射出远古神秘文化的光辉。
祭山会，各地不光时间不同，形式也有差异。有神羊祭山，神牛祭山，吊狗祭山三种。羊祭和牛祭，是在神树林里杀羊宰牛，在“许”（也叫端公，是牧师，在羌人中享有很高的威望，村寨里的重大活动都由他主持）的指导下，将鲜血洒向神树，念经祈祷之后，把肉分给各家带回。吊狗祭山更有意思，事先，全村寨集资买一条大白狗，把这狗养得肥肥的，到祭山这天，全村人都聚集在象征山神的一块大白石前，点燃香烛，叩拜山神。将大白狗吊在神树林中的“吊狗树”上，狗脖子上挂着一圈圆形的馍馍。狗挣扎号叫，实在饿了就咬一口馍馍。一般七天以后狗被吊死，人们再次点燃香烛，祭拜山神，并唱诵经文。经文分上中下三坛共16部，没有文字记载成书，全靠口传心受。经文为韵文，四字一句，两句一节，平仄起伏，音韵和谐。祭山之后要祭路三天，三天之内不准上山砍柴，打草，放牧，狩猎。
羌年，并不是年年过，一年中全村没有成年人死亡的情况下，才能过羌年。先是各自在家中，用面做成小羊，小牛，小鸡等动物，摆到案上祭祀祖先，敬献神灵。然后全村寨人集合在一起，隆重地祭祀天神，山神和寨神（地盘业主）。然后共同吃团圆饭，喝咂酒，活动程序由“许”掌握，喝咂酒时，由德高望重的长者开启酒坛。酒席之间，人们互相祝福道贺并以歌舞助兴。羌族与其他少数民族一样能歌善舞，他们的山歌，盘歌，酒歌，曲调悠扬，情深意长，往往见景生情，即兴而唱。酒歌，是咂酒唱歌的传统形式，唱时，主人与客人并排而坐，领唱，轮唱，对唱，节奏缓慢，旋律优美，拖腔婉转，音韵飘逸。多数都是表达祝福，酬谢，回顾家庭历史，赞扬本族先辈的光辉业绩。他们的舞蹈有锅庄舞（火塘舞），皮鼓舞，莎朗舞等等，舞姿矫健，节奏明快。舞者，少则数人，多则数十上百人。男女都穿麻布长衫，外套羊皮背心，包头，绑腿。女子的衣服都绣着花边，衣领镶有梅花形的银饰，系绣花腰带，穿勾尖绣花鞋。挑花刺绣，是羌族妇女的绝活，是有名的传统工艺。在节日的歌舞中，这一工艺得到了充分展示。跳动中男女不停地互换位置，使气氛更加活跃热烈。为歌舞伴奏的乐器自然少不了有悠久历史的羌笛，此外还有铜锣，铜鼓，皮鼓，唢呐等。这样的歌舞狂欢，往往通宵达旦。
羌族，作为在南北朝时期曾称霸中原的“五胡”中到现在还健在的唯一族群，之所以历尽沧桑还能生存下来并不断发展，其血管中和骨子里那种虔诚，坚韧，乐观，向上的民族秉性，肯定是决定性的因素。